Africa Triathlon

Olympic spots and African titles will be on the line this weekend in Yasmine Hammamet, Tunisia for the 2008 ATU Triathlon African Championships.  The race marks an important milestone in ITU’s history as it is the first ITU-sanctioned race to take place in Tunisia, which last year became the newest member of the ITU family.

The men’s and women’s winners will earn their country an Olympic spot, provided they are from an African nation and already hasn’t already qualified.  Beijing berths and a $5000 USD prize purse will be at stake for the athletes in the elite fields.  Junior, under23 and age-group categories will also be contested in a big triathlon weekend in Tunisia.

Race Times:
12:20 Elite/U23 Women Start
15:00 Elite/U23 Men Start

On the women’s side, the battle for African supremacy will likely be between the defending champion Kate Roberts and last year’s runner-up Mari Rabie, both of South Africa.  The two have dominated this event winning the last three titles between them.  Along with Corinne Berg, this could be a South African sweep of the podium.

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Among the elite men, all eyes will be on Hendrik DeVilliers who will be looking to defend his title.  DeVilliers broke through in 2007 with a huge victory for African triathlon when he won the Richards Bay BG Triathlon World Cup.  He entered the history books as the first African triathlete to ever stand atop the world cup podium.  Fellow South African Erhard Wolfaardt and Christopher Felgate of Zimbabwe will likely be his prime challengers.  A number of Europeans will be on the start line but winning the race won’t earn them Olympic spots.

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The races will cap off what is already an extremely busy week in Yasmine Hammamet.  ITU Sport Development staff Libby Burrell and Alan Ley are there conducting a coaches clinic for African coaches and ITU Event Development director Gergely Markus held a level 1 officials clinica, all to help promote the growth of triathlon in Africa.

Yasmine Hammamet is Tunisia’s newest resort. Situated just south of Tunis, it is made up of predominantly four and five star luxury hotels. Built around a 740-berth marina, it recreates the style of many elegant resorts around the Mediterranean.

The town overlooks the turquoise waters of the Gulf of Hammamet, and is at the beginning of the Cap Bon peninsula, which is only 140km (84 miles) from Sicily (Italy). Inland it is all rolling vineyards and agricultural land. The Gulf of Hammamet has some of the best beaches in Mediterranean Sea. It has lovely stretches, interspersed with private hotel beaches. Plenty of sports facilities are available including windsurfing, water-skiing, jet-skiing, golf, and diving. The beaches are shallow and clean, perfect for a wide selection of water-sports.

The first African Championships were staged in 1993 and had 300 competitors and the elite race was won by Hanele Steyn and Conrad Stoltz both from South Africa.

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Mari Rabie and Kate Roberts at last year’s ATU Triathlon African Championships
Mari Rabie y Kate Roberts en los Campeonatos de Triatlón Africanos ATU del año pasado

Las plazas Olímpicas y los títulos Africanos estarán en juego este fin de semana en Yasmine Hammamet, Túnez en los Campeonatos Africanos de Triatlón ATU 2008. La carrera es un importante hito en las historia de la ITU al tratarse de la primera carrera de la ITU puntuable que tenga lugar en Túnez, la cual se convirtió el año pasado en el miembro más reciente de la familia ITU.

Los vencedores masculinos y femeninos ganarán para sus países una plaza Olímpica, con la condición de que sean una nación Africana y todavía no se hayan clasificado. El asegurarse una plaza Olímpica y una bolsa de premios de 5000$ estarán en juego en las categorías élite. Las categorías Junior, Sub23 y grupos de edad también lucharán en un gran triatlón este fin de semana en Túnez.

Por parte de las mujeres, la lucha por la supremacía africana estará seguramente entre la defensora del campeonato Kate Roberts y la subcampeona del año pasado Mari Rabie, ambas de Sudáfrica. Las dos han dominado esta prueba ganando entre las dos los últimos tres títulos. Junto con Corinne Berg podría darse un barrido Sudafricano sobre el podium.

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Entre la élite masculina, todos los ojos estarán puestos en Hendrik De Villiers que buscará defender su título. De Villiers se abrió camino en el 2007 con una gran victoria para el triatlón africano cuando ganó la Copa del Mundo de Triatlón BG de Richards Bay. El entró en la historia de los libros como el primer triatleta africano en la historia en estar en lo más alto de un podium de la copa del mundo. El compañero sudafricano Erhard Wolfaardt y Christopher Felgate de Zimbawe serán seguramente sus principales rivales. Un buen número de europeos estarán en la línea de salida pero el ganar la carrera no les dará derecho a una plaza Olímpica. 

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Yasmine Hammamet es el más reciente complejo vacacional de Túnez. Situado justo al sur de Túnez, está formado predominantemente de hoteles de lujo de cuatro y cinco estrellas. Construido alrededor de un puerto deportivo de 740 amarres, recrea el estilo de muchos elegantes complejos de vacaciones que hay alrededor del mediterráneo.

La ciudad tiene vistas a las turquesas aguas del Golfo de Hammamet y es el principio de la península Cap Bon, lu cual está a tan sólo 140km (84 millas) de Sicilia (Italia). El interior está lleno de viñedos y de tierra agrícola. El Golfo de Hammamet tiene alguna de las mejores playas del Mar Mediterráneo. Tiene encantadores estrechos, mezclados con las playas privadas de los hoteles. Aquí se pueden hacer muchas actividades deportivas como windsurf, esquí acuático, golf y buceo. Las playas son poco profundas y limpias, perfectas para una amplia selección de deportes acuáticos.

El primer Campeonato Africano se disputó en 1993 y tuvo 300 participantes. Las carreras élite fueron ganadas por Hanele Steyn y Conrad Stoltz, ambos de Sudáfrica.

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